C'è spirito e spirito

 

«Carissimi, non crediate a ogni spirito, ma provate gli spiriti per sapere se sono da Dio; perché molti falsi profeti sono sorti nel mondo.» — 1 Giovanni 4:1

«Infatti, se uno viene a predicarvi un altro Gesù, diverso da quello che abbiamo predicato noi, o se si tratta di ricevere uno spirito diverso da quello che avete ricevuto […], voi lo sopportate volentieri.» — 2 Corinti 11:4

Le citazioni bibliche di questo articolo sono tratte dalla Nuova Riveduta, salvo diversa indicazione.

Nota: questo è il terzo e ULTIMO articolo della serie. Il primo si intitola "Taglia unica" e il secondo "Lo Spirito Santo a bilancio". 

 

All'angolo con Azusa Street

Los Angeles, sera del 17 aprile 1906.

Un cronista del Los Angeles Times entra in un edificio di legno malandato, al numero 312 di Azusa Street. Dentro, una piccola folla mista: neri, bianchi, ispanici, immigrati appena sbarcati. E un rumore che il cronista non sa come chiamare.

La mattina dopo lo chiama così: Weird Babel of Tongues. Una strana babele di lingue.¹

Il giornale esce mercoledì 18 aprile.

Alle 5:12 di quella stessa mattina, seicento chilometri più a nord, la terra si spacca sotto San Francisco.²

Fermiamoci un attimo.

Ricordate la bottega pentecostale dell'articolo precedente, quella «in fondo alla via dei Sarti, all'angolo con Azusa Street»? L'avevamo lasciata lì, senza spiegazioni.

Eccola: una vecchia chiesa metodista che negli ultimi tempi era servita da stalla.³

Lo stesso giorno, due notizie.

A Los Angeles, un giornale ride di una babele di lingue.

A San Francisco, un terremoto rade al suolo mezza città.

Secondo voi, come lessero quella coincidenza i fedeli di Azusa Street?

Esatto. Il terremoto divenne un segno: la prova che la fine era vicina, e che il risveglio appena nato era la risposta di Dio.⁴

la fine era vicina. Nel 1906.

Il giornale vide una babele. I fedeli videro la mano di Dio.

Stesso giorno, due letture opposte, ognuna sicura della propria. Teniamolo a mente, perché è esattamente il problema di cui parleremo in tutto l'articolo.

Ma per capire davvero quella bottega dobbiamo fare un passo indietro, e attraversare l'oceano.

Galles, 1904. Un giovane minatore diventato predicatore, Evan Roberts, si trova al centro di un risveglio religioso che scuote l'intero paese: riunioni fino a notte fonda, pianti, grida, svenimenti. Già in quei mesi la rivista medica The Lancet parla apertamente di «curiosi fenomeni psicologici».⁵ Ma su questo torneremo più avanti.

Nel 1906 Roberts crolla, esaurito nel fisico e nei nervi, e viene accolto in Inghilterra da un'evangelista gallese, Jessie Penn-Lewis. E lì accade qualcosa di inatteso.

Nel 1912 i due firmano insieme un libro dal titolo eloquente: War on the Saints, guerra contro i santi. La tesi: molte esperienze ritenute opera dello Spirito erano in realtà opera di spiriti ingannatori.⁶

Non siamo noi a dirlo. Lo dice il protagonista stesso del risveglio da cui tutto era partito.

Concessione dovuta: secondo il suo biografo, Roberts prese poi le distanze dal libro, definendolo un'arma fallita che aveva confuso e diviso il popolo del Signore.⁷

Ma leggiamolo bene. Roberts si rammarica che il libro abbia diviso. Non dice che la diagnosi fosse sbagliata.

Lui, forse, si è ricreduto davvero.

Gli spiriti, evidentemente, no.

C’è un altro testimone, il più scomodo di tutti: Charles Parham. Se Azusa Street è la culla del movimento pentecostale, Parham ne è il padre teorico. Era stato lui a insegnare all'uomo che guidava quelle riunioni, William J. Seymour, predicatore nero figlio di ex schiavi, che le lingue sono il segno del battesimo nello Spirito.⁸

Nell'ottobre del 1906 Parham arriva a Los Angeles per vedere con i propri occhi i frutti del suo insegnamento.

Ne resta inorridito. Predica due o tre volte, poi gli anziani di Azusa Street lo mettono alla porta.⁹

Per il resto della sua vita, il padre delle lingue non smetterà di accusare i propri figli. Racconterà di aver visto dal palco manifestazioni della carne, «controlli spiritistici» e persone che praticavano l'ipnotismo sui fedeli inginocchiati all'altare.¹⁰ Definirà quel risveglio, senza giri di parole, «potere spirituale prostituito».⁹

Altra concessione, e qui è doverosa: Parham non era un testimone limpido. Il suo disgusto per Azusa Street era intriso di pregiudizio razziale, e l'anno seguente fu travolto da uno scandalo personale.⁹ Gli avversari ce lo farebbero notare, per cui lo facciamo notare noi per primi.

Ma il razzismo spiega perché quelle riunioni lo disgustassero: non spiega l'ipnotismo che dice di aver visto. E soprattutto non cambia chi è la fonte: non un nemico del movimento, ma l'uomo che ne aveva scritto la dottrina.

Ricapitoliamo l'atto di nascita.

Un risveglio che, a detta del suo protagonista, era stato almeno in parte infiltrato da spiriti ingannatori.

Una culla che, a detta del suo padre teorico, era piena di ipnotismo e spiritismo.

Un terremoto letto come firma di Dio.

Eppure da quella stalla la bottega ha aperto filiali in mezzo mondo. E oggi ogni filiale espone in vetrina il proprio certificato di autenticità.

Esattamente come le altre.

 

Il dado

Mettiamoci nei panni di un comune mortale. Una persona onesta, senza bottega da difendere, che vuole soltanto sapere dove sta Dio.

Scende nella via dei Sarti e comincia a guardare le vetrine.

Nella prima, i pentecostali: lingue, guarigioni, gente che cade all'indietro sotto l'imposizione delle mani. Nella seconda, gli evangelici carismatici: profezie personali, liberazioni, «parole di conoscenza». Nella terza, i cattolici: statue che piangono, stimmate, apparizioni con tanto di messaggio. In fondo alla strada, il guru indiano: cenere sacra che gli esce dalle mani, anelli, orologi e catenine materializzati davanti alle telecamere.

Ogni vetrina ha il suo certificato appeso al muro: «Questi segni sono la prova che Dio è con noi».

E ogni certificato è firmato dalla bottega stessa.

Aggiungiamo una riflessione.

I pentecostali considerano i segni cattolici superstizione, quando non opera del diavolo. Molti cattolici considerano le lingue pentecostali isteria, quando non opera del diavolo. Entrambi considerano la cenere del guru un trucco, quando non opera del diavolo. E il guru, con un sorriso, considera tutti loro bambini che non hanno ancora capito.

Ognuno ha le sue prove inconfutabili. Ognuno considera inconfutabilmente false le prove degli altri.

Il nostro comune mortale, a questo punto, cosa dovrebbe fare?

Tirare un dado?

Portiamo il ragionamento fino in fondo. Immaginiamo un guru che il lunedì materializza cenere sacra nel nome di Kali. Il martedì cambia l'insegna della bottega. Il mercoledì materializza la stessa cenere, con la stessa manica, nel nome di Cristo.

Adesso usa il nome giusto. E fa segni.

È diventato la verità?

Cos'è cambiato, da lunedì a mercoledì? Solo l'insegna.

E se i segni restano identici prima e dopo, vuol dire che non certificavano niente né prima né dopo.

Un'ipotesi da tavolino? Magari lo fosse. La storia è piena di botteghe che hanno cucito il nome di Cristo sulla propria etichetta. Guardiamone tre.

Nella Cina dell'Ottocento, Hong Xiuquan si convince, dopo una serie di visioni, di essere il fratello minore di Gesù Cristo. Si racconta che, quando i missionari gli fecero notare che Gesù è il Figlio unigenito, lui abbia semplicemente cancellato la parola.¹¹ Intendiamoci: che Gesù avesse fratelli e sorelle lo diciamo da sempre anche noi (Matteo 13:55-56; ne abbiamo parlato in «Ecco la schiava del Signore»). Ma erano figli di Maria e Giuseppe, fratelli secondo la carne. Hong rivendicava tutt'altra parentela: secondo figlio del Padre celeste, arrivato con diciotto secoli di ritardo. Una cancellatura, e l'unigenito Figlio di Giovanni 3:16 si ritrova un fratellino.

Nella Corea del Novecento, Sun Myung Moon insegna che Gesù ha fallito la sua missione, perché fu crocifisso prima di sposarsi e avere figli. Qualcuno doveva finire il lavoro: lui. Alla sua morte, nel 2012, il New York Times lo definì senza giri di parole un «messia autoproclamato».¹²

E infine Paramahansa Yogananda, il maestro di yoga che portò la meditazione indiana in America. Il suo commento ai Vangeli si intitola La seconda venuta di Cristo. Ma il Cristo che torna non è una persona: è una «coscienza cristica» che ciascuno può risvegliare dentro di sé meditando.¹³ Niente nuvole, niente trombe. Basta un cuscino.

A pensarci bene, non ha inventato granché. Da secoli almeno una parte della cristianità ci ripete che il Regno di Dio è «nei cuori».

Lui ci ha messo dentro anche il Re. Pura coerenza.

Tre botteghe, tre etichette diverse: un fratello minore, un successore che completa un lavoro fallito, una coscienza interiore. E su tutte, cucito in bella vista, lo stesso nome.

Il nome di Cristo è il più contraffatto della storia.

E non lo diciamo noi. Lo aveva detto lui:

«Poiché molti verranno nel mio nome, dicendo: “Io sono il Cristo”. E ne sedurranno molti.» (Matteo 24:5)

E poco più avanti:

«Allora, se qualcuno vi dice: “Il Cristo è qui”, oppure: “È là”, non lo credete; perché sorgeranno falsi cristi e falsi profeti, e faranno grandi segni e prodigi da sedurre, se fosse possibile, anche gli eletti.» (Matteo 24:23-24)

È vero, Gesù si riferiva in particolare al tempo della fine, ma il principio non cambia. Non dice che nei secoli precedenti non ci sarebbero stati. Dice solo che nel tempo della fine sarebbero stati molti.

Falsi cristi. Con segni e prodigi.

Gesù non dice che i falsi si riconosceranno perché non fanno segni. Dice esattamente il contrario: i segni potrebbero farli eccome.

E allora torniamo al nostro comune mortale, fermo in mezzo alla via dei Sarti, con le vetrine che gli sorridono da ogni lato.

Si tira un dado?

Prima di rispondere, un bel respiro ed entriamo in queste ultime botteghe. E guardiamo da vicino come sono fatti quei certificati.

Un suggerimento prima di leggere le prossime sezioni: tappatevi il naso.

 

Attori e Spettatori

Distinguiamo subito due categorie, perché metterle insieme sarebbe ingiusto.

C'è chi la sceneggiata la fa sapendo di farla. E c'è chi la vive in buona fede, convinto fino in fondo di ciò che prova.

Dei secondi parleremo più avanti, e con un altro tono: adesso entriamo dietro le quinte dei primi.

Il dottore con l'auricolare

Anni Ottanta. Peter Popoff, guaritore televisivo americano, riempie i palazzetti. Il suo numero più impressionante è la «parola di conoscenza»: chiama per nome una persona tra il pubblico, le dice dove abita, le rivela la malattia di cui soffre. Nessuno gliel'ha detto. Lo sa da Dio.

Nel 1986 il prestigiatore James Randi si presenta a una di quelle riunioni con un ricevitore radio. E scopre che Dio parlava con una voce di donna: quella della moglie di Popoff, che dal retropalco gli leggeva nell'auricolare nomi, indirizzi e malattie, presi dai bigliettini di preghiera compilati dal pubblico prima dello spettacolo.

La registrazione comincia così: «Ciao Petey, mi senti?».

Randi aveva anche infiltrato tra il pubblico alcuni collaboratori. Uno di loro era un uomo travestito da donna. Popoff lo guarì da un tumore all'utero.¹⁴

Fermiamoci un attimo.

Lo Spirito Santo, secondo la sceneggiatura, sapeva il nome e l'indirizzo di quella persona. Non sapeva che era un uomo.

La registrazione va in onda nella televisione nazionale, e nel 1987 Popoff dichiara bancarotta.

Fine della storia?

No.

Qualche anno dopo Popoff è di nuovo in televisione. Oggi vende «acqua miracolosa» e preghiere per cancellare i debiti.

No. Non quelli del «Padre Nostro», proprio quelli della banca. E il suo ministero è tornato a incassare milioni.¹⁵

Teniamo a mente questo dettaglio, perché tornerà. Smascherare il trucco non basta. Il pubblico di Popoff non si è ridotto per mancanza di prove contro di lui: è tornato nonostante le prove.

Gli altri, in breve

Potremmo continuare a lungo.

Con Marjoe Gortner, cresciuto da genitori pentecostali come «il più giovane ministro ordinato della storia»: il 2 gennaio 1949, a pochi giorni dal suo quinto compleanno, celebra il matrimonio di un marinaio davanti alle cineprese.

Avete letto bene: a quattro anni.

Da adulto si farà riprendere da una troupe durante il suo ultimo giro di riunioni, spiegando come si scalda una folla e come si raccolgono le offerte, fino a contare i soldi della serata in camera d'albergo. Il documentario vincerà l'Oscar nel 1972.¹⁶

Con Sathya Sai Baba, il guru delle materializzazioni, ripreso nel 1992 dalla televisione di Stato indiana mentre, secondo chi ha rivisto il filmato, un assistente gli passa la catenina d'oro che sta per «materializzare».¹⁷ Un razionalista indiano lo denunciò perfino per violazione della legge sul controllo dell'oro: se l'oro lo produceva dal nulla, doveva avere l'autorizzazione come fabbricante.¹⁷ Uno con la manica, l'altro con il codice civile.

Con Todd Bentley, che nel 2008, in Florida, annuncia più di venti risurrezioni dai morti. I giornalisti chiedono nomi e cartelle cliniche: neppure una guarigione risulta verificabile.¹⁸ Lazzaro aveva un nome, una casa e due sorelle (Giovanni 11). Le risurrezioni della Florida non avevano né un nome, né amici, né parenti, né un indirizzo. In compenso, avevano giornali e TV.

Il bengalese perso in mare

Ma il caso più istruttivo di tutti ci riporta ad Azusa Street. E non l'hanno scoperto gli scettici.

All'inizio, i pentecostali non pensavano affatto che le lingue fossero un linguaggio celeste incomprensibile. Parham insegnava che lo Spirito dava lingue umane vere, per evangelizzare il mondo senza perdere anni a studiarle. Il giornale della missione di Azusa Street annunciava trionfante che Dio stava «risolvendo il problema missionario».

Nel luglio 1906 un pastore, Alfred G. Garr, parte per l'India con la moglie. Lui è convinto di aver ricevuto il bengalese. Lei, il tibetano e il cinese.

A Calcutta, nel gennaio 1907, la realtà arriva come un pugno in faccia: nessun bengalese capisce una parola di ciò che Garr dice.¹⁹

E qui viene il meglio. Garr non conclude che il dono era falso. Assolutamente no.

Conclude che durante il viaggio il dono era passato a un'altra lingua, mai identificata, e che il bengalese non tornò mai più.²⁰

In pratica il loro “spirito santo” cambiò lingua in mezzo all'oceano senza degnarsi di avvisare l’interessato.

E la moglie, con il suo cinese?

I Garr arrivarono davvero a Hong Kong. Da lì, nel 1908, Garr scrisse di non aver mai visto nessuno capace di predicare agli indigeni nella loro lingua con le lingue ricevute dallo Spirito.²¹

Nessuno. Moglie compresa.

E poi la conclusione più istruttiva: Dio, scriveva, non avrebbe usato le lingue per convertire i pagani, ma le guarigioni e altri prodigi.²¹

Il segno non aveva funzionato? Si passa al segno successivo.

Una precisazione, per onestà: Garr non era un Popoff. Nessuno attraversa mezzo mondo in nave, con la moglie al seguito, per farsi guardare con aria perplessa dai bengalesi. Ci credeva. Eccome se ci credeva.

Ed è proprio per questo che il suo caso vale più degli altri. Non c'era nessun auricolare da scoprire. C'era soltanto la convinzione umana schiantata alla prova dei fatti.

E a raccontarla non è un detrattore, ma uno storico delle stesse Assemblee di Dio, su una rivista accademica pentecostale.¹⁹

Annotiamo un ultimo dettaglio, perché ci servirà alla fine.

I primi pentecostali avevano capito una cosa giusta: le lingue servono a farsi capire da qualcuno.

La prova l'avevano scelta loro.

E non l'hanno superata.

 

Chi ci crede

In questa sezione cambiamo tono. Un po’.

Chi cade all'indietro in una riunione carismatica, nella maggioranza dei casi, non sta recitando.

Chi piange, ride, trema, balbetta sillabe che non conosce, prova davvero ciò che dice di provare.

Non mente. E proprio per questo merita una spiegazione seria, non una battuta.

Il volo da Singapore

Un volo da Singapore a New York. Un passeggero si sente male: vomito, febbre, eruzione cutanea. Si diffonde la voce di una meningite, e altri passeggeri cominciano a stare male con gli stessi sintomi.

A bordo c'è un medico, e sospetta qualcosa. Prende il microfono e annuncia i sintomi da tenere d'occhio. Ne aggiunge uno di sua invenzione: un tremore alla mano sinistra.

Pochi minuti dopo, mezzo aereo ha la mano sinistra che trema.

Nessuno aveva niente. Avevano tutti paura.

Chi segue le serie televisive l'avrà riconosciuto: è un episodio di Dr. House.²² È finzione, certo. Ma il fenomeno che racconta è reale, e ha un nome: malattia psicogena di massa.

Nel 1962, in Tanganica, in un collegio femminile gestito da missionari, tre ragazze cominciano a ridere e non riescono più a smettere. La risata colpisce 95 studentesse su 159, e la scuola deve chiudere. Le ragazze tornano a casa, e la risata le segue nei villaggi. Nessun virus, nessuna sostanza: i medici concludono che l'origine è psicologica.²³

Avete presente le risate incontrollabili di certi risvegli moderni, come quello di Toronto negli anni Novanta, salutate come segno dello Spirito? Lì nessuno parlò di Spirito. Si parlò di stress.

E ricordate quei «curiosi fenomeni psicologici» che The Lancet aveva notato in Galles già nel 1904? Ecco perché abbiamo detto che ci saremmo tornati.

La caduta annunciata

Ora entriamo in una riunione pentecostale o carismatica protestante qualsiasi. La musica è lenta, ripetitiva. Le luci sono basse. Il predicatore annuncia che stasera lo Spirito si muoverà con potenza, e chiama le persone avanti, all'altare.

Alle loro spalle, prima ancora che il predicatore alzi la mano, si sistemano i «raccoglitori»: gli addetti incaricati di prendere al volo chi cadrà all'indietro.²⁴

Lo spirito, a quanto pare, avvisa prima il servizio d'ordine.

E non lo diciamo soltanto noi. L’associazione evangelistica fondata da Billy Graham, cioè di casa nello stesso mondo evangelico, avverte che la suggestione e la semplice emotività possono imitare con grande facilità un’esperienza spirituale autentica.²⁴

Non è una calunnia degli scettici. È un'avvertenza dei loro.

Le lingue imparate in un'ora

E le lingue?

Nel 1972 un linguista cristiano dell'Università di Toronto, William Samarin, pubblica lo studio più completo mai fatto sulla glossolalia pentecostale, con registrazioni raccolte in diversi paesi, Italia compresa. La sua conclusione: ha ritmo, accenti e intonazione di una lingua, ma non ha parole, né grammatica, né significati. È soltanto una facciata di linguaggio. Eppure oltre otto intervistati su dieci erano convinti di parlare una lingua vera.²⁵

Nel 1986, in Canada, lo psicologo Nicholas Spanos fa un esperimento. Prende sessanta studenti che non hanno mai pregato in lingue, fa ascoltare loro un minuto di registrazione e chiede di imitarla. Uno su cinque ci riesce subito. Dopo due brevi sessioni di esercizio, il 70% produce un flusso di sillabe che anche un ascoltatore abituato alle riunioni pentecostali giudica indistinguibile da quello «vero».²⁶

E i due sperimentatori? Avevano imparato prima, con lo stesso metodo.²⁶

Attenzione: nessuno di loro ha imparato una lingua. Hanno imparato a produrre la stessa facciata di linguaggio descritta da Samarin.

Ed è proprio questo il punto. Per imparare il bengalese servono anni di studio, insegnanti, grammatiche. Per imparare le «lingue» delle riunioni bastano due pomeriggi.

Se si imparano in due pomeriggi, non sono lingue. E se si imparano, non sono un dono.

Concessione: le neuroimmagini mostrano che durante la preghiera in lingue il cervello lavora davvero in modo diverso.²⁷ Nessuno sta fingendo. Ma uno scanner misura il cervello. Non può dire chi c'è dall'altra parte.

Gente onesta, conto salato

Chi cade, chi ride, chi trema, chi parla in lingue nella maggior parte dei casi non vuole ingannare nessuno. Vive un'esperienza reale e intensa.

Ma un'esperienza reale non è automaticamente un'esperienza da Dio. Le ragazze del Tanganica ridevano davvero. Gli studenti di Spanos, dopo due pomeriggi, «pregavano in lingue» come chiunque in una riunione.

E c'è un'ultima cosa che la gente onesta, purtroppo, fa più spesso degli altri.

Paga.

Dalla manica al bonifico

Il guru indiano materializza anelli.

Il predicatore «cristiano» materializza jet.

Uno con la manica, l'altro con il bonifico.

L'asino che vola

Maggio 2018. Jesse Duplantis, telepredicatore della Louisiana, pubblica un video per i suoi sostenitori. Il suo ministero ha già comprato tre aerei privati, pagati in contanti. Ma Dio, racconta, gli ha parlato: vuole che creda in lui per un Falcon 7X. Prezzo: 54 milioni di dollari.²⁸

E per chi avesse dubbi, Duplantis spiega che se Gesù fosse sulla terra oggi non andrebbe in groppa a un asino. Sarebbe su un aereo, a girare il mondo.²⁸

Ovviamente si dimenticò di dire che Gesù non montò un asino perché non poteva permettersi di meglio. Lo montò per adempiere una profezia:

«Ecco, il tuo re viene a te; egli è giusto e vittorioso, umile, in groppa a un asino, sopra un puledro, il piccolo dell'asina.» (Zaccaria 9:9)

Matteo lo dice espressamente: tutto avvenne perché si adempisse quella parola (Matteo 21:4-5).

L'asino era la firma del Messia.

Duplantis, per mettere Gesù su un jet, gli fa mancare una profezia.

E il collega Kenneth Copeland, in una trasmissione con lui, spiegò perché un predicatore non può volare sulle linee aeree commerciali: in questo mondo pieno di droga, salire su un aereo di linea significa entrare in un lungo tubo pieno di demoni.²⁹

Per la cronaca, su quei tubi pieni di demoni ci volano ogni giorno milioni di fedeli. Compresi molti di quelli che gli mandano le offerte.

Simone, al contrario

Il Nuovo Testamento conosce già questo commercio, ma al rovescio. Simon mago, in Samaria, offre denaro agli apostoli per avere il potere di dare lo Spirito. E Pietro gli risponde che il suo denaro vada in perdizione insieme a lui (Atti 8:18-20).

Simone voleva comprare lo Spirito con il denaro.

Qui si usa un certo spirito per procurarsi il denaro.

Paolo aveva già dato un nome a questa categoria: persone «corrotte di mente e prive della verità, le quali considerano la pietà come una fonte di guadagno» (1 Timoteo 6:5).

E chi paga?

I jet non li pagano i predicatori. Li pagano i fedeli e neppure quelli ricchi.

Nel 2006 il centro di ricerca statunitense Pew chiede ai pentecostali di dieci paesi se Dio concederà la prosperità materiale a tutti i credenti che hanno abbastanza fede. In Nigeria risponde di sì il 95%. In Sudafrica il 90%. In Kenya l'85%.³⁰

Sono tra i paesi dove la povertà morde di più.

Pensiamo per un momento a cosa significa questa dottrina per chi la vive dall'altra parte del palco.

Se sei povero, è perché non hai abbastanza fede.

Se sei malato, è perché non hai abbastanza fede.

E il modo per dimostrare a Dio che la fede ce l'hai è uno solo: dare. Seminare, come dicono loro. Dare anche ciò che non hai, perché il raccolto sarà moltiplicato.

E se il raccolto non arriva?

Vuol dire che non hai dato abbastanza, o non hai avuto abbastanza fede.

 

L'ombra

Resta la domanda che abbiamo lasciato in sospeso fin dall'inizio.

Se la gran parte di ciò che abbiamo visto si spiega con il teatro di pochi e con la suggestione di molti, resta qualcosa che non si spiega così?

Certamente, sì.

Ma dire «dietro c'è il diavolo» è facilissimo. Non costa nulla, non si può smentire, e chiude ogni discussione. È l'argomento che usano tutti verso tutti.³¹

Noi vogliamo argomentare e non farlo in maniera superficiale e per argomentare c’è prima di tutto un paradosso da sciogliere.

Nei Vangeli chi è posseduto è quasi sempre una vittima. 

La donna curva da diciotto anni è una «figlia d'Abraamo» che Satana teneva legata, e Gesù la libera tra la gioia della folla (Luca 13:10-17).

Era una vittima pure il ragazzo che il demone gettava nel fuoco.

Chi grida «demoni!» davanti a ogni manifestazione, senza volerlo, fa un favore ai venditori: li trasforma in vittime.

Ma Popoff non era posseduto: aveva un auricolare. Duplantis non era posseduto: aveva un conto in banca.

Togliamo per un attimo Satana dall’equazione e la colpa resta tutta all'uomo. Senza attenuanti.

Le guide cieche, gli avidi, i ladroni del tempio: quelli non sono “banalmente indemoniati”. Sotto in certo aspetto sono peggio, perché non sono vittime di null’altro che non sia il proprio ego, il proprio amore per il denaro.

Detto questo, veniamo alle tre cose. Perché a conti fatti la Bibbia parla eccome di attività demoniaca diretta o indiretta, anche attraverso queste persone.

Primo: la Bibbia prevede segni veri al servizio dell'inganno

Non segni falsi. Segni veri.

Nel Deuteronomio Dio avverte Israele: se sorge un profeta che annuncia un segno, e il segno si avvera, ma quel profeta ti porta dietro ad altri dèi, non dargli ascolto (Deuteronomio 13:1-3).

Il segno si avvera. E va respinto lo stesso.

E Paolo scrive ai Corinti parole che sembrano pensate per i nostri giorni:

«Quei tali sono falsi apostoli, operai fraudolenti che si travestono da apostoli di Cristo. Non c'è da meravigliarsene, perché anche Satana si traveste da angelo di luce.» (2 Corinti 11:13-14)

Un travestimento non si riconosce dalla potenza. Si riconosce soltanto se si conosce l'originale.

Secondo: le stesse manifestazioni compaiono identiche fuori dal cristianesimo

Nel 1972 l'antropologa Felicitas Goodman confronta la glossolalia di comunità pentecostali negli Stati Uniti, in Messico e tra i Maya: le sillabe cambiano, ma ritmo e intonazione restano gli stessi, e secondo le sintesi del suo lavoro non si distinguono da quelli di riti non cristiani.³² Nel 2002 una tesi di dottorato sudafricana confronta le manifestazioni della «benedizione di Toronto», il risveglio delle risate incontrollabili, con quelle del «risveglio della kundalini» nell'induismo, e trova somiglianze definite sorprendenti. Concessione: lo studio non esclude del tutto un intervento divino.³³

Ma se il «segno dello Spirito» si presenta identico nella chiesa carismatica e nell'ashram indù, allora non porta la firma di nessuno.

O porta la stessa firma in entrambi i posti. E allora la domanda diventa: di chi è?

Terzo: lo hanno detto loro, per primi

Il protagonista del risveglio gallese firma un libro sugli spiriti ingannatori. Il teorico delle lingue visita la culla delle lingue e ci trova «controlli spiritistici». E nel marzo 1907, mentre a Calcutta Garr cercava ancora il suo bengalese, Jessie Penn-Lewis pubblicava sui giornali cristiani dell'India un avvertimento sulle manifestazioni delle lingue.³⁴

L'ombra non l'abbiamo inventata noi. L'hanno vista loro, da dentro, quando tutto era appena cominciato.

Ma un'ombra che non si può dimostrare non basta per scegliere. Ci dice di stare attenti. Non ci dice dove guardare.

E allora torniamo al nostro comune mortale, fermo davanti alle vetrine con il suo dado in mano.

 

Non tirare un dado: studia il Testo

Torniamo alle parole di Gesù sui falsi cristi e sui loro grandi segni. Subito dopo, al versetto seguente, c'è una frase di quattro parole che di solito si salta:

«Ecco, ve l'ho predetto.» (Matteo 24:25)

Gesù non promette ai suoi un controsegno più potente. Non dice: quando vedrete i loro prodigi, io ne farò di più grandi. Dice: ve l'ho detto prima.

A proteggere gli eletti non è la forza di un segno. È la conoscenza, il fatto di sapere in anticipo.

Paolo porta il ragionamento fino all'estremo: se anche un angelo dal cielo annunciasse un vangelo diverso da quello ricevuto, sia maledetto (Galati 1:8). Un angelo dal cielo è il segno più spettacolare che si possa immaginare. E Paolo lo mette sotto il giudizio del contenuto.

E Gesù stesso descrive la scena che fa più paura: molti, quel giorno, gli diranno di aver profetizzato, scacciato demòni e compiuto molte opere potenti nel suo nome. E lui risponderà che non li ha mai conosciuti (Matteo 7:22-23).

Avevano il nome giusto. Avevano i segni. Non avevano lui.

Come i sette figli di Sceva, che i lettori del primo articolo di questa serie ricorderanno: usavano il nome di Gesù come una formula (Atti 19:13-16).

Ripetere un nome non significa conoscerlo.

 

Quando torneranno i segni

E qui dobbiamo essere precisi, perché non vogliamo essere fraintesi.

Non diciamo che Dio non farà mai più segni.

Diciamo che i doni miracolosi del primo secolo sono cessati ma diciamo anche che torneranno, nel tempo della fine.³⁵

La Scrittura lo annuncia con un nome preciso:

«Ecco, io vi mando il profeta Elia, prima che venga il giorno del Signore, giorno grande e terribile. Egli volgerà il cuore dei padri verso i figli, e il cuore dei figli verso i padri.» (Malachia 4:5-6)

E l'Apocalisse descrive due testimoni con poteri che sembrano presi dalla vita di Elia: fuoco che divora i nemici, il cielo chiuso perché non piova (Apocalisse 11:5-6).

Quel tempo, però, non è ancora arrivato.

E quando quel tempo arriverà, dall'altra parte, ci sarà chi fa grandi segni, fino a far scendere fuoco dal cielo sulla terra davanti agli uomini (Apocalisse 13:13).

Segni che probabilmente non abbiamo ancora visto.

Da entrambe le parti.

Il dito di Dio arriva tardi.

Qualcuno obietterà: ma alla fine il vero si distingue dal falso, perché è più potente.

È vero. E la Bibbia lo mostra.

Davanti al faraone, i maghi d'Egitto imitano il bastone di Aaronne che diventa serpente, ma il bastone di Aaronne inghiotte i loro (Esodo 7:10-12). Poi arrivano le zanzare: i maghi ci provano, e questa volta falliscono. E sono loro stessi a dirlo al faraone: «Questo è il dito di Dio» (Esodo 8:18-19).

La contraffazione ha un limite. E lo riconoscono perfino i contraffattori.

Il problema è quando lo si scopre.

Sul monte Carmelo, Elia mette il popolo davanti alla scelta: fino a quando zoppicherete dai due lati? Se il Signore è Dio, seguitelo; se lo è Baal, seguite lui. E il popolo non risponde una parola (1 Re 18:21).

I profeti di Baal non si presentavano come impostori. Erano convinti di servire il vero dio. Per ore danzano, gridano, si feriscono con le spade (1 Re 18:26-29). Tanta manifestazione. Nessuna risposta.

Poi scende il fuoco. E la verità diventa chiara a tutti.

Ma il capitolo non finisce lì, con una stretta di mano. Finisce al torrente Chison (1 Re 18:40).

Per i profeti di Baal la dimostrazione di potenza arriva insieme al giudizio. E una verità che arriva insieme al giudizio non serve più. A loro.

Chi aspetta la prova di forza per capire chi ha ragione, potrebbe scoprirlo quando sarà troppo tardi.

Conviene capirlo prima.

Le 12 pietre che Elia scelse, nella contesa su chi fosse il Vero Dio, sono un dettaglio di contorno o parte del segno?

 

Le dodici pietre

E il Carmelo stesso ci dice come.

Prima di chiedere il fuoco, Elia rimette in piedi l'altare del Signore che era stato demolito. E per farlo prende dodici pietre, secondo il numero delle tribù dei figli di Giacobbe (1 Re 18:30-31).

Sveliamo un po’ di contesto. Siamo nel regno del nord, il regno di Efraim, separato da Giuda da decenni. E il profeta costruisce l'altare con tutte e dodici. Israele intero, nel cuore del regno diviso.

Il fuoco è venuto dopo. Prima sono venute le pietre.

Il profeta vero si è riconosciuto da ciò che sapeva del proposito di Dio, prima ancora che da ciò che sapeva fare. E l'Elia che aspettiamo avrà lo stesso compito: ricondurre i cuori dei padri verso i figli (Malachia 4:6). Riunire, non semplicemente stupire.

Noi aspettiamo Elia. E sappiamo già come riconoscerlo: dalle pietre, prima che dal fuoco.

Da qui vengono due domande che chiunque può porre. Oggi. Senza aspettare nessun fuoco.

La prima: chi dice di avere lo Spirito conosce il proposito di Dio?

Gesù promise che lo Spirito avrebbe guidato i suoi in tutta la verità (Giovanni 16:13). E il cuore di quella verità, dal primo libro della Bibbia all'ultimo, è il seme di Abraamo: tutto Israele. Non solo Giuda, ma anche Efraim, disperso dall'Assiria nel 722 a.C. Le due verghe che tornano a essere una sola nella mano di Dio (Ezechiele 37:15-22).

Chi ci segue sa dove ci ha portato lo studio di Romani 11: quei «gentili» che entrano nel popolo di Dio sono i discendenti di Efraim, a cui Dio aveva dato un nome terribile: Lo-Ammi, «non mio popolo» (Osea 1:9-10). E infatti Paolo, per spiegare il loro ingresso, cita proprio Osea (Romani 9:24-26).³⁶

Esclusi dalla cittadinanza d'Israele, come scrive Paolo agli Efesini (Efesini 2:12)? Esatto: è ciò che significa Lo-Ammi. Fuori dal patto per legge, figli di Giacobbe per sangue.

È la nostra lettura, e chi non la condivide è libero di discuterla. Ma la domanda resta in piedi: quante di queste cose si sentono dal pulpito? O si sente solo «Gesù, Gesù, Gesù ti ama»?

La seconda: a che cosa serve il segno?

Qui non occorre accettare la nostra lettura. Basta la loro Bibbia.

Negli Atti lo Spirito scende con i suoi segni seguendo l'ordine annunciato da Gesù (Atti 1:8). A Gerusalemme, sui Giudei della dispersione, e «ciascuno li udiva parlare nella propria lingua» (Atti 2:5-6). In Samaria, la terra di Efraim, anche se i Samaritani del primo secolo erano ormai una popolazione mista (Atti 8:14-17; 2 Re 17:24). E a casa di Cornelio, con le lingue prima ancora del battesimo, perché Pietro e i suoi non riuscivano ad accettare i «gentili» (Atti 10:44-46; 11:15-17).³⁷

I segni del primo secolo non erano un banale spettacolo. Erano la firma di Dio sul recupero delle due case d'Israele.

Paolo lo dice espressamente delle lingue: cita Isaia, parlerò a questo popolo per mezzo di gente di altra lingua, e conclude che le lingue sono un segno (1 Corinti 14:21-22).

Il popolo di Isaia 28 è Israele. E se non c'è chi interpreta, chi parla in lingue deve tacere (1 Corinti 14:27-28).

Ricordate il bengalese perso in mare?

I primi pentecostali avevano capito metà della verità: le lingue servono a farsi capire da qualcuno, non a farsi guardare perplessi.

Le lingue di Azusa Street, le risate di Toronto, le cadute all'indietro, le catenine d'oro, gli orologi, i jet milionari, chi hanno riunito? Quale casa d'Israele hanno ricondotto?

Un segno che non serve a ciò per cui Dio ha dato i segni è un segno inutile, pure aria, emotività senza scopo. O un qualcosa per distrarre, sviare da altro.

E se un amico chiedesse…

 

«E tu, allora? Tu hai lo Spirito?»

No.

Possiamo sbagliare, e lo diciamo da sempre. E non rivendichiamo alcun mandato divino: non ci siamo nominati «schiavo fedele», né profeti, né apostoli, né nient'altro.

Ma questo non significa che la Bibbia non si possa studiare con onestà, senza condizionamenti religiosi, e imparare almeno l'abc. Salomone lo dice chiaramente: se cerchi la sapienza come l'argento, se la scavi come un tesoro nascosto, allora comprenderai il timore del Signore (Proverbi 2:1-5). E aggiunge subito che è il Signore a dare la sapienza (Proverbi 2:6).

Non parla di un carisma. Parla di studio. Uno studio che Dio benedice. E noi riconosciamo di essere stati benedetti in questo senso. Niente di più.

Chi non pretende nulla può solo essere smentito nel merito. Chi pretende un mandato, deve provarlo.

«Mi hanno detto che durante la preghiera molti hanno provato una sensazione bellissima. È questo che li ha convinti.»

Ci crediamo. Ed è proprio per questo che la sensazione non può essere il criterio.

Anche il vino dà una sensazione piacevole. Ma nessuno direbbe che rende più vicini a Dio.

Anzi, il profeta Isaia descrive proprio gli ubriaconi di Efraim, e poi sacerdoti e profeti di Giuda che barcollano per il vino e sbagliano nelle loro visioni (Isaia 28:1, 7). E nello stesso capitolo, pochi versetti dopo, c'è il passo che Paolo citerà per spiegare il senso delle lingue (Isaia 28:11; 1 Corinti 14:21).

A Pentecoste qualcuno scambiò i discepoli per ubriachi (Atti 2:13). Ma la differenza era evidente: la folla capiva ogni parola, ciascuno nella propria lingua.

L'ebbrezza ti fa sentire qualcosa. Lo Spirito ti fa capire.

«Ma io una guarigione l'ho vista con i miei occhi.»

Non lo mettiamo in dubbio. Le persone guariscono, a volte anche in modi che i medici non sanno spiegare. E nelle comunità pentecostali di tutto il mondo la grande maggioranza dei fedeli dice di aver visto o vissuto una guarigione divina.³⁸

Ma ricordiamo il Deuteronomio: anche un segno che si avvera va respinto, se porta lontano dal Signore. E ricordiamo chi, secondo Gesù, quel giorno gli elencherà le sue opere potenti (Matteo 7:22-23).

Anche a Lourdes ci sono molte persone che giurano di aver ricevuto una guarigione o apparizione miracolosa. Eppure gli evangelici giurerebbero che non sono valide.

C'è poi un dettaglio istruttivo. Alfred Garr, il pastore del bengalese perso in mare, riconosceva che guarigioni ed esorcismi avvenivano anche tra chi non parlava in lingue.³⁹ Ammetteva cioè, senza accorgersene, che quei fenomeni non provavano la sua dottrina.

Una guarigione dimostra che una persona è guarita. Non dimostra chi aveva ragione.

«Quindi tutti i carismatici sono imbroglioni?»

No. E lo abbiamo detto con chiarezza.

C'è chi recita sapendo di recitare, e di solito sono quelli sul palco. E c'è chi vive tutto in buona fede: i più, e di solito in platea.

Il nostro sarcasmo è per chi vende e per chi si fa milioni di euro sulla buona fede dei credenti. Per chi ci crede abbiamo rispetto, e una domanda onesta da porgli: chi ti ha detto che quello che senti viene da Dio?

«Ma se anche voi aspettate i segni per il futuro, in che cosa siete diversi da loro?»

Non li rivendichiamo adesso. Non ne abbiamo bisogno per credere, perché la Bibbia basta già oggi. E sappiamo in anticipo con quale criterio riconoscerli quando arriveranno: dalle pietre, o fondamento di Israele, prima che dal fuoco.

Chi aspetta i segni per sapere dove sta la verità, verrà sedotto dal primo segno abbastanza grande.

Chi conosce la verità prima, non solo è protetto oggi ma riconoscerà quelli veri.

 

La conoscenza è una protezione

Torniamo, per l'ultima volta, nella via dei Sarti.

Le vetrine sono sempre lì. Lingue, cadute, statue che piangono, persone che ridono, cenere che esce dalle mani, jet privati da milioni di dollari che decollano verso la prossima riunione. Ogni bottega espone il suo certificato.

E ogni certificato è firmato dalla bottega stessa.

Abbiamo visto chi recita e chi ci crede. Abbiamo visto chi paga e chi si arricchisce. Abbiamo visto una brutta ombra, e non abbiamo avuto bisogno di darle un nome per capire che c'è.

E abbiamo visto che la Bibbia non ci chiede di scegliere tra i segni: ci chiede di conoscere prima di tutto il Suo proposito per capire chi li manda e a che cosa servono.

Alcune domande. Le stesse per tutti.

Conosci il proposito di Dio? Conosci Efraim, il sacro segreto, la Terra Promessa, l'esodo futuro?

I tuoi ministri te l’hanno mai spiegato?

Il tuo segno serve per quel proposito?

Se non sai rispondere a queste domande, forse avrai uno spirito, ma non quello che promise Gesù e che avrebbe insegnato ogni cosa.

Perché c'è spirito e spirito.

E per distinguerli non serve tirare un dado: bisogna studiare il Libro.

Chi ha orecchi per intendere, intenda.

Note

¹ Weird Babel of Tongues, «Los Angeles Daily Times», 18 aprile 1906, p. 17.

² Il terremoto di San Francisco colpì alle 5:12 del 18 aprile 1906. Cfr. A. J. Meltzner e D. J. Wald, USGS Open-File Report 02-37.

³ Per esattezza: le prime manifestazioni avvennero qualche giorno prima in una casa privata di North Bonnie Brae Street (Edward S. Lee il 9 aprile, Seymour il 12); il gruppo si trasferì poi al 312 di Azusa Street, edificio nato come chiesa episcopale metodista africana e poi usato come stalla. Cfr. Wikipedia, «Azusa Street Revival».

⁴ Il terremoto fu letto come segno dell'apocalisse imminente; Frank Bartleman, tra i protagonisti di Azusa, pubblicò subito un opuscolo sul terremoto.

⁵ «The Lancet», 26 novembre 1904; cfr. lo studio sul risveglio gallese in «Studies in Church History» (Cambridge University Press).

⁶ J. Penn-Lewis ed E. Roberts, War on the Saints, Londra 1912. Roberts fu ospite dei Penn-Lewis a Leicester dalla primavera del 1906.

⁷ B. Pierce-Jones, An Instrument of Revival, 1995 [citazione da verificare sul testo].

⁸ La prima manifestazione nella scuola di Parham a Topeka, con Agnes Ozman, risale al 1901; Seymour ne accolse la dottrina a Houston nel 1905.

⁹ Sulla visita dell'ottobre 1906, l'espulsione, la formula «spiritual power prostituted», il pregiudizio razziale e l'accusa del 1907 a San Antonio: Encyclopedia of the Great Plains, voce «Parham, Charles»; «Christianity Today».

¹⁰ S. E. Parham, The Life of Charles F. Parham, Joplin 1930, pp. 163-164.

¹¹ Hong Xiuquan (1814-1864), capo della rivolta dei Taiping. L'episodio della parola «unigenito» cancellata è riferito da New World Encyclopedia [da verificare su J. Spence, God's Chinese Son, 1996].

¹² Sun Myung Moon (1920-2012), fondatore della Chiesa dell'Unificazione. Sulla dottrina del «fallimento» di Gesù e sul titolo del necrologio del New York Times, cfr. NPR, 2012; GetReligion, 2012.

¹³ P. Yogananda, The Second Coming of Christ: The Resurrection of the Christ Within You, Self-Realization Fellowship, 2004 (postumo).

¹⁴ Sull'indagine di James Randi (1986), la trasmissione nel Tonight Show di Johnny Carson e la bancarotta del settembre 1987: Wikipedia, «Peter Popoff».

¹⁵ Credit.com [cifre da verificare su una seconda fonte].

¹⁶ Marjoe, regia di H. Smith e S. Kernochan, 1972, Oscar per il miglior documentario. Cfr. TCM.

¹⁷ Sull'episodio del 29 agosto 1992 a Hyderabad e sulla denuncia di Basava Premanand: Wikipedia, «Basava Premanand»; Cult Education Institute [ricostruzione critica, da verificare]. Concessione: Sai Baba non fu mai condannato per frode.

¹⁸ Sul risveglio di Lakeland (2008) e sull'inchiesta di ABC Nightline (9 luglio 2008): Wikipedia, «Lakeland Revival»; Canadian Christianity, agosto 2008.

¹⁹ G. B. McGee, «The Calcutta Revival of 1907 and the Reformulation of Charles F. Parham's "Bible Evidence" Doctrine», Asian Journal of Pentecostal Studies 6:1 (2003), pp. 123-143 (PDF).

²⁰ C. A. Sullivan, Gift of Tongues Project; cfr. McGee, ibid.

²¹ A. G. Garr, «A letter from Bro. Garr», Confidence, supplemento speciale, maggio 1908, p. 2; citato in McGee, ibid., pp. 137-138.

²² Dr. House – Medical Division, stagione 3, episodio 18, «Airborne», 2007.

²³ A. M. Rankin e P. J. Philip, «An epidemic of laughing in the Bukoba district of Tanganyika», Central African Journal of Medicine 9 (1963), pp. 167-170. Cfr. Wikipedia, «Tanganyika laughter epidemic».

²⁴ The Gospel Coalition Africa, «Should We Expect to Be Slain in the Spirit?»; Billy Graham Evangelistic Association, «What does "slain in the Spirit" mean?».

²⁵ W. J. Samarin, Tongues of Men and Angels: The Religious Language of Pentecostalism, New York, Macmillan, 1972 (p. 2 e p. 128). Cfr. la recensione in Christianity Today, 13 ottobre 1972.

²⁶ N. P. Spanos et al., «Glossolalia as Learned Behavior: An Experimental Demonstration», Journal of Abnormal Psychology 95, n. 1 (1986), pp. 21-23.

²⁷ A. B. Newberg et al., «The measurement of regional cerebral blood flow during glossolalia: A preliminary SPECT study», Psychiatry Research: Neuroimaging 148, n. 1 (2006), pp. 67-71.

²⁸ Associated Press, «Evangelist wants $54M jet: 'Jesus wouldn't be riding donkey'», 29 maggio 2018 (ripreso da Fox News).

²⁹ Believer's Voice of Victory, Kenneth Copeland Ministries, dicembre 2015. Cfr. Christian Examiner; CBS News, 4 giugno 2019.

³⁰ Pew Forum on Religion & Public Life, «Spirit and Power – A 10-Country Survey of Pentecostals», ottobre 2006; percentuali riportate in Christianity Today, luglio 2007.

³¹ [reperto WT da inserire: probabilmente «Ragioniamo facendo uso delle Scritture», voce «Lingue, parlare in»].

³² F. D. Goodman, Speaking in Tongues: A Cross-Cultural Study of Glossolalia, Chicago, University of Chicago Press, 1972 [il confronto con riti non cristiani è riportato da sintesi secondarie: da verificare sul testo].

³³ S. P. Pretorius, The Toronto Blessing: An Expression of Christian Spirituality in the Charismatic Movement?, tesi di dottorato, University of South Africa, 2002 (scheda).

³⁴ J. Penn-Lewis, «Words of Caution Respecting the Manifestation of "Tongues"», Bombay Guardian, 30 marzo 1907; citato in McGee, art. cit. (nota 19), p. 132, nota 39.

³⁵ Sulla cronologia del tempo della fine e sul perché il nostro non lo sia ancora: [link da inserire].

³⁶ «Mettiamo alla prova la nostra onestà davanti a Romani capitolo 11», 13 aprile 2022. Su Osea e Lo-Ammi: [link all'articolo da inserire].

³⁷ Sull'unicità di Atti 10:44-48: «Una millenaria rivalità si avvicina alla sua fine», 16 agosto 2022.

³⁸ Pew Forum, «Spirit and Power» (2006), cit.: tra il 56% (Corea del Sud) e l'87% (Kenya) dei pentecostali dichiara di aver vissuto o visto una guarigione divina.

³⁹ A. G. Garr, «Tongues: The Bible Evidence to the Baptism with the Holy Ghost», Pentecostal Power, marzo 1907, p. 2; cfr. McGee, art. cit. (nota 19), p. 140, nota 78.